Сначала человек приручил собаку - помощника на охоте и сторожа, потом одомашнил других животных, которые давали мясо, молоко, шерсть. Обустроив быт, человек задумался о прекрасном. В домах появились клетки с певчими птицами, а в садах - бассейны с красивыми рыбами.
Уже 3500 лет назад древние египтяне разводили нильскую тиляпию, мормируса, окуня-латеса и других обитателей божественного Нила. Необыкновенно точные изображения этих рыб встречаются на стенах гробниц в египетском городе Бен-Гассан (1800-1700 гг. до н.э.).
Древнегреческий философ Аристотель хотя не увлекался аквариумистикой, но описал многие виды рыб, живущих в реках и морях его родной Эллады. Дело Аристотеля продолжил греческий философ и биолог Теофраст, дополнив список «аристотелевых» рыб описанием индийских видов. Об этих экзотических рыбках ему, вероятно, рассказали участники индийского похода Александра Македонского.
К аквариумистам античности можно, пожалуй, причислить римского писателя Люциуса Апулея, который прославился книгой «Метаморфозы, или Золотой осел» - о приключениях юноши, превращенного в осла. Текст романа намекал на познания автора в колдовстве, и сограждане заподозрили Апулея в занятиях чёрной магией. Подозрение окрепло, когда выяснилось, что Апулей держит у себя дома в сосудах с водой всякую водную живность, в том числе и ядовитых тварей. Апулея обвинили в колдовстве, и любителю природы пришлось объяснять в суде, что он держит рыб только для научных наблюдений.
Древний Рим славился развлечениями, правда на современный взгляд эти «забавы» были, мягко говоря, негуманны. Например, было принято любоваться красочной гибелью средиземноморской рыбки султанки (барабульки). Султанку вносили в пиршественную залу в стеклянном сосуде и убивали на глазах пирующих. Серебристо-розовая рыбка краснела, становясь всё ярче и ярче, а затем медленно бледнела. Мученицу уносили на кухню, а затем происходил её последний выход - в виде аппетитного блюда. Ради этих зрелищ драгоценных султанок разводили в садовых прудах. Появились даже руководства по содержанию султанок, куда входили также и рецепты рыбных блюд.
В Риме аристократы держали в садовых прудах зубастых двухметровых рыбин - мурен которые «судили» рабов. Несчастного раба заставляли переплыть пруд с голодными чудовищами. Выплыл - значит, невиновен. Но чаще мурены раздирали беднягу на куски.
На другом краю света, в Китае, разводили «цзи-юй» - золотых рыбок. Из простенькой пресноводной рыбки серебряного карася, много веков назад китайцы вывели множество разновидностей пышнохвостых красавиц, популярных и по сей день.